“靈通本諱號金蟬，只為無心聽佛講，轉脫塵凡苦受磨，降生世俗遭落網(wǎng)。”
唐僧這一角色在書中初登場，吳承恩便借三位朝臣為皇帝選僧一事介紹了他的前世今生，寥寥幾筆便刻畫出了一個鮮明的高僧形象。
唐王為了消解糾纏自己已久的冤孽，派人遴選有德行的高僧前往西天取經(jīng)，最終選中了在洪福寺修行的唐僧。

唐僧之所以能夠在眾多僧人中脫穎而出，除了因為他佛法修為深厚，是一位頗受尊敬的高僧外，更是因為他是被觀音菩薩選定的要前往西天取經(jīng)之人，這本就是他確定的命數(shù)。
唐僧本就是如來佛祖座下的金蟬子轉世，或許很多人都十分好奇金蟬子究竟是誰？他是佛祖的二徒弟，是曾經(jīng)讓三界聞風喪膽之人，后被接引佛降伏，成為了佛祖座下弟子。
唐僧的前世是怎樣一段故事？

金蟬子轉世
吳承恩曾經(jīng)多次在《西游記》中強調(diào)唐僧是金蟬子轉世，其中著墨最多的一回便是師徒幾人途徑五莊觀，偷食人參果之時。
當時師徒五人剛一抵達五莊觀，清風明月這對仙童便拿出了一對人參果贈與唐僧，還特意點明這是他們的道觀主人鎮(zhèn)元子特意交代的。
當時鎮(zhèn)元子應邀到上青天聽元始天尊講道，沒有機會親自迎接唐僧，因此囑咐自己座下的兩位仙童一定要好好招待唐僧，不能怠慢了他。

兩位仙童最初十分不解，佛、道本就不是一門，身為道長的鎮(zhèn)元子為何對一個西行取經(jīng)的和尚如此看重呢？
鎮(zhèn)元子便為他們解釋了自己與唐僧之間的淵源：原來唐僧是西方如來的第二個徒弟金蟬子轉世，兩人曾經(jīng)在五百年前的蘭盆會上打過照面，并且當時金蟬子還親手為他傳茶，因此也算是一位故人。

鎮(zhèn)元子雖然身為道家弟子，但是佛家待他十分尊敬，如今故人到訪，自己不能親自迎接，自然要交代弟子格外禮遇一些。
除此之外，唐僧師徒取經(jīng)一路上的許多妖怪也都知曉唐僧的前世今生，并且因為知道他是金蟬子轉世，所以堅信吃一口唐僧肉便能夠長生不老的說法，一直對他有所覬覦。

前世今生
當唐僧師徒一行人歷經(jīng)千辛萬苦終于抵達大雷音寺后，如來佛祖也親自在他面前講述了他的前世今生。
原來唐僧前世本是如來的二弟子，名叫金蟬子，但是因為在一次法會上不愿聽如來講經(jīng)，態(tài)度十分輕慢，惹得如來不快，因此將他貶下凡間，飽受生離死別的苦痛折磨，最終成為了大唐的一個和尚，而后又讓他歷經(jīng)九九八十一難，最終獲得重回雷音寺的機會。
那么或許大家都會好奇這個所謂的金蟬子究竟是誰？為何他的名號如此之大，并且一直盛傳吃一口他的肉便能夠長生不老呢？

提起金蟬子，他曾經(jīng)是令三界聞風喪膽的存在，后來被接引佛所降伏，成為了如來座下的二弟子。
如來座下弟子眾多，但令他最為得意的只有自己親自點化的十人，金蟬子便是其中之一。傳說中金蟬子又稱金蟬長老，其名號含有“金蟬脫殼”之意，因此人們認為其能夠像蟬一般脫殼變身，重獲新生。
正是因為其名號有這般解讀方式，因此便逐漸有了吃唐僧肉可以長生不老的說法，使得各路妖精都對這位自東土大唐而來的高僧分外眼饞，想盡辦法也要將他抓來。

金蟬子被降
關于唐僧前世金蟬子的生平故事，吳承恩并沒有在《西游記》中給出詳細的闡述，但卻依舊可以通過佛教傳統(tǒng)以及一些神怪作品中的蛛絲馬跡加以推斷。
曾有人提出金蟬子或許與佛教“十大羅漢”中神通第一的目連尊者是同一人，因為金蟬子轉世的唐僧與目連尊者都是以孝行著稱，目連尊者曾經(jīng)不顧危險親自前往地獄營救自己的母親，而唐僧也在知曉自己的身世后下山尋母，為母親解除痛苦，可見這一猜測并非空穴來風。
除此外，在觀察過許多佛教中出現(xiàn)的人物的生平故事后不難發(fā)現(xiàn)，很多佛教人物的名字都與其自身本相息息相關。

西游記中美艷的孔雀公主，在佛界被稱為“孔雀大明王菩薩”，顧名思義便知道其本相是一只孔雀。
孔雀大明王菩薩在皈依佛教前是一只孔雀，佛祖在雪山修行時不慎被它吸食，如來佛祖慈悲為懷，在逃脫后并沒有將它殺害，而是將其帶回了靈山，并且賜號“孔雀大明王菩薩”。
由此推斷，身為如來座下二弟子的金蟬子，在皈依佛家前的本相很可能是一只蟬。在我國古代的神怪作品《封神榜》中出現(xiàn)過一只“六翅天蟬”，它被稱作上古第一兇蟲。

這“六翅天蟬”生性兇殘暴虐，野性難馴，蠶食了許多生靈，曾經(jīng)令三界聞風喪膽。
后因為天地巨變，六翅天蟬也遭受了巨大的劫難，導致實力被削弱，因此被接引佛所降伏，后來被送到如來身邊，收為其座下的二弟子，賜法號為“金蟬子”。
被如來點化收服后，金蟬子便一直在如來座下聽經(jīng)，但是后來由于他輕慢佛法，態(tài)度不佳，因此引起了如來的不滿，將他貶入凡間，經(jīng)歷一番磨難后才再次回歸大雷音寺。

小結：
金蟬子被貶后，在凡間經(jīng)歷了一番苦痛，一出生便與生身父母分離，在襁褓之后便獨自漂流，生命無所寄托。
但好在后來他被寺廟中的和尚所救，從小便遁入空門修行佛法，長大后因為修為高深而被選中前往西天取經(jīng)，一路歷經(jīng)九九八十一難，有好幾次甚至險些丟了性命。
這一切坎坷與痛苦都是冥冥之中注定，是金蟬子轉世的唐僧必然要經(jīng)歷的劫難，經(jīng)過這樣一番艱辛考驗，他的對于佛法經(jīng)學的理解也更加深刻，自身的修為也有了極大的提升。