清朝滅亡以后一部分愛新覺羅家族的后代也和其他滿族同胞一樣改了漢姓，不過仍有相當(dāng)一部分人保留了愛新覺羅這個姓氏。經(jīng)過20世紀(jì)30年代至今八九十年的發(fā)展已使全國姓愛新覺羅的人達(dá)到了30~40萬左右，此外還有一部分愛新覺羅家族的后裔移民海外。那么“愛新覺羅”究竟是什么意思呢？康熙六十年時(shí)康熙曾就愛新覺羅的這個姓與乾隆有過一番對話。 

康熙問乾隆：“你知道愛新覺羅的意思嗎？”乾隆回答說：“是金子的意思。“康熙又問：“那你覺得這世上最寶貴的是金子嗎？“乾隆回答：“不是，仁義為最寶貴。”盡管愛新覺羅家族有關(guān)于自己祖先起源的傳說，不過也有人認(rèn)為努爾哈赤原姓覺羅，是為抬高自己的血統(tǒng)地位才在自己的姓氏中冠以“愛新”這一前綴。“覺羅”是滿語gioro的音譯。它的原意是“遠(yuǎn)方”的，后來引申為“遠(yuǎn)支”的意思。 

努爾哈赤以”金“作為國號實(shí)際上就使自己建立的后金政權(quán)與當(dāng)初女真完顏部建立的金國得以聯(lián)系起來。努爾哈赤在向子弟講述祖先的歷史時(shí)就曾說過：“其乃吾金國先祖阿骨打之弟，原號吳乞買汗，又尊號天會汗也”。所以努爾哈赤在“覺羅”這一姓氏之前冠以“愛新”的稱號就是再說自己的家族是金朝的遠(yuǎn)支后裔。然而努爾哈赤之子皇太極卻改“金”國號為“清”、改女真族名為滿洲。 

當(dāng)時(shí)皇太極宣稱：“我國原有滿洲、哈達(dá)、烏喇、葉赫、輝發(fā)等名，向者無知之人往往稱為珠申。夫珠申之號乃席北超墨爾根之裔，實(shí)于我國無涉。我國建號滿洲，統(tǒng)續(xù)綿遠(yuǎn)，相傳奕世。自今以后一切人等止稱我滿洲原名，不得仍前妄稱。”所謂“珠申”就是女真，所以在皇太極看來女真之稱源自北超墨爾根之族，并不是其族原有的名稱。皇太極認(rèn)為使用本族原有的“滿洲”之名作為正式的族名屬于正本清源之舉。 

皇太極這種說法實(shí)際上相當(dāng)于推翻了他父親努爾哈赤關(guān)于愛新覺羅家族與金國完顏家族之間的淵源關(guān)系。暫時(shí)拋開愛新覺羅家族自己的神話傳說不談，有人認(rèn)為覺羅氏出自是金代的“交魯氏”，也有人說覺羅為金代的“夾谷氏”，甚至還有人說來源于宋朝徽宗、欽宗的“趙氏”.......愛新覺羅這個姓氏在《滿文老檔》和《滿洲實(shí)錄》中一共只出現(xiàn)過三次，這也許也從側(cè)面間接證明這個姓氏可能并沒愛新覺羅家族自己所傳說的那樣古老。